Fotossíntese e nutrição das plantas
As plantas, assim como as algas e algumas bactérias, são capazes de produzir seu próprio alimento por meio de um processo chamado fotossíntese, o que as torna seres autótrofos.
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O que é a fotossíntese
A fotossíntese é o processo pelo qual plantas, algas e algumas bactérias produzem seu próprio alimento a partir de substâncias simples e da energia da luz. Usando a energia solar captada pela clorofila, esses organismos transformam gás carbônico, retirado do ar, e água, absorvida principalmente pelas raízes, em glicose, um tipo de açúcar rico em energia que sustenta as atividades vitais da planta. Como subproduto dessa reação, é liberado oxigênio para a atmosfera. Por conseguirem produzir seu próprio alimento, esses organismos são chamados de autótrofos, diferente dos heterótrofos, como os animais, que precisam consumir outros seres vivos para obter energia.
O papel da clorofila e dos cloroplastos
A fotossíntese ocorre dentro de organelas especializadas chamadas cloroplastos, presentes nas células das folhas e de outras partes verdes da planta. Dentro dos cloroplastos está a clorofila, um pigmento verde capaz de absorver a energia da luz solar, principalmente nas faixas de luz vermelha e azul, e refletir a luz verde, o que explica a coloração verde característica da maioria das plantas. É essa energia luminosa capturada pela clorofila que impulsiona as reações químicas necessárias para transformar água e gás carbônico em glicose e oxigênio.
Estômatos e trocas gasosas
Para realizar a fotossíntese, as plantas precisam absorver gás carbônico do ambiente e liberar o oxigênio produzido, além de eliminar o excesso de vapor de água. Essas trocas gasosas acontecem principalmente através de pequenas aberturas presentes na superfície das folhas, chamadas estômatos, que se abrem e se fecham conforme a necessidade da planta e as condições do ambiente, como luminosidade e disponibilidade de água. Durante o dia, quando a fotossíntese está ativa, os estômatos costumam ficar mais abertos para permitir a entrada de gás carbônico.
Fotossíntese e respiração vegetal
É comum pensar que as plantas só respiram à noite, mas na verdade elas realizam respiração celular o tempo todo, assim como os animais, consumindo oxigênio e liberando gás carbônico para obter energia a partir da glicose armazenada. Durante o dia, no entanto, a taxa de fotossíntese costuma ser maior do que a de respiração, fazendo com que a planta absorva mais gás carbônico e libere mais oxigênio do que consome. À noite, na ausência de luz, a fotossíntese é interrompida, mas a respiração continua, o que faz parecer que a planta só respira nesse período.
A base das cadeias alimentares
A fotossíntese não é importante apenas para a própria planta, mas para praticamente todos os seres vivos do planeta. Como as plantas produzem seu próprio alimento a partir de substâncias simples e energia solar, elas ocupam a base da maioria das cadeias alimentares, servindo de alimento para animais herbívoros, que por sua vez são consumidos por carnívoros. Além disso, o oxigênio liberado durante a fotossíntese é fundamental para a respiração da maior parte dos seres vivos, incluindo os seres humanos, o que faz das florestas e demais áreas verdes verdadeiras fontes de vida para o planeta.
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Perguntas frequentes
O que as plantas precisam para realizar fotossíntese?
Elas precisam de luz solar, água (absorvida pelas raízes), gás carbônico (absorvido do ar pelas folhas) e clorofila, pigmento presente nos cloroplastos que capta a energia luminosa.
As plantas também respiram?
Sim. Além de fazer fotossíntese durante o dia, as plantas realizam respiração celular o tempo todo, processo em que consomem oxigênio e liberam gás carbônico para obter energia da glicose.
Por que a fotossíntese é importante para outros seres vivos?
Porque ela produz o oxigênio que a maioria dos seres vivos respira e é a base da maior parte das cadeias alimentares, já que os animais herbívoros se alimentam das plantas.