Sexualidade, reprodução humana e puberdade

Temas abordados nesta unidade

As transformações da puberdade

A puberdade é desencadeada por mudanças hormonais controladas por uma região do encéfalo chamada hipotálamo, que estimula a hipófise a produzir hormônios que, por sua vez, ativam os ovários (nas meninas) ou os testículos (nos meninos) a produzirem maiores quantidades de hormônios sexuais, o estrogênio e a progesterona no caso feminino, e a testosterona no caso masculino. Esses hormônios provocam o surgimento dos chamados caracteres sexuais secundários, como o crescimento de pelos pubianos e axilares, o desenvolvimento das mamas e o alargamento dos quadris nas meninas, e o engrossamento da voz, o crescimento de pelos faciais e o aumento da massa muscular nos meninos, além do estirão de crescimento característico dessa fase, que costuma vir acompanhado de mudanças emocionais importantes.

Sistema reprodutor feminino e o ciclo menstrual

O sistema reprodutor feminino é composto pelos ovários, responsáveis por produzir e liberar óvulos periodicamente, pelas tubas uterinas, por onde o óvulo é conduzido, pelo útero, órgão capaz de abrigar um embrião em desenvolvimento, e pela vagina. O ciclo menstrual é o processo mensal, com duração média de 28 dias, embora com bastante variação individual, no qual o revestimento interno do útero se prepara para uma eventual gravidez; caso não ocorra fecundação, esse revestimento é eliminado através da menstruação, e um novo ciclo se inicia. A ovulação, liberação de um óvulo maduro por um dos ovários, costuma ocorrer aproximadamente na metade do ciclo, sendo o período de maior probabilidade de gravidez caso haja relação sexual sem proteção.

Sistema reprodutor masculino

O sistema reprodutor masculino é formado pelos testículos, órgãos responsáveis pela produção contínua de espermatozoides e do hormônio testosterona a partir da puberdade, pelo epidídimo e pelos ductos deferentes, estruturas por onde os espermatozoides são conduzidos e amadurecem, e pelo pênis, órgão que permite a liberação do sêmen durante a ejaculação. Diferentemente das mulheres, que nascem com todos os óvulos que produzirão ao longo da vida, os homens produzem espermatozoides continuamente a partir da puberdade, em um processo que se mantém, embora com redução gradual, por praticamente toda a vida adulta.

Fecundação, gravidez e métodos contraceptivos

A fecundação ocorre quando um espermatozoide consegue penetrar e se unir a um óvulo, geralmente em uma das tubas uterinas, formando uma célula-ovo que se desenvolverá ao longo da gravidez, período de aproximadamente nove meses no qual o embrião e depois o feto se desenvolvem dentro do útero materno. Para que uma pessoa possa decidir quando e se deseja ter filhos, existem diversos métodos contraceptivos, como o preservativo masculino e feminino, pílulas anticoncepcionais, DIU e outros métodos hormonais ou de barreira, cada um com diferentes níveis de eficácia e formas de uso, sendo importante buscar orientação de profissionais de saúde para escolher o método mais adequado a cada situação.

Infecções sexualmente transmissíveis e prevenção

As infecções sexualmente transmissíveis, ou ISTs, são causadas por vírus, bactérias ou outros microrganismos transmitidos principalmente através do contato sexual desprotegido, incluindo doenças como HIV/aids, sífilis, gonorreia, clamídia e HPV. Muitas dessas infecções podem não apresentar sintomas visíveis inicialmente, mas trazer sérias consequências à saúde se não forem tratadas adequadamente, por isso a realização de exames preventivos periódicos é importante para quem tem vida sexual ativa. O uso correto e consistente do preservativo, em todas as relações sexuais, continua sendo a forma mais eficaz de reduzir o risco de transmissão da maioria das ISTs, além de também prevenir uma gravidez não planejada.

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