Estrutura Interna da Terra e Placas Tectônicas

Temas abordados nesta unidade

As camadas da Terra

A Terra é formada por três camadas principais. A crosta terrestre é a camada mais externa e fina, onde vivemos, dividida em crosta continental (mais espessa) e crosta oceânica (mais fina); ela e a parte superior do manto formam a litosfera, camada rígida fragmentada em placas. O manto é a camada intermediária, muito mais espessa, composta por rochas em altíssima temperatura que se movem lentamente, como uma pasta viscosa. O núcleo é a camada mais interna, dividida em núcleo externo (líquido, composto principalmente de ferro e níquel) e núcleo interno (sólido, por causa da altíssima pressão), responsável por gerar o campo magnético da Terra.

A teoria da tectônica de placas

A litosfera terrestre está fragmentada em grandes blocos chamados placas tectônicas, como a Placa Sul-Americana, a Placa Africana, a Placa do Pacífico e a Placa Norte-Americana. Essas placas se movem lentamente, poucos centímetros por ano, impulsionadas pelas correntes de convecção do manto. Essa teoria, desenvolvida a partir das ideias de deriva continental de Alfred Wegener no início do século XX, explica por que os continentes já estiveram unidos em um supercontinente chamado Pangeia, há cerca de 200 milhões de anos, e foram se separando até chegar à configuração atual dos continentes.

Terremotos e limites de placas

Os terremotos ocorrem principalmente nas bordas das placas tectônicas, onde o atrito entre elas acumula energia que é liberada repentinamente na forma de abalos sísmicos. Existem três tipos de limites: convergentes (as placas se chocam, formando montanhas ou fossas oceânicas, como na Cordilheira dos Andes), divergentes (as placas se afastam, como na Dorsal Mesoatlântica) e transformantes (as placas deslizam lateralmente, como na Falha de Santo André, na Califórnia). Países como Japão, Chile, Indonésia e Turquia sofrem terremotos frequentes por estarem em zonas de contato entre placas.

Vulcões e o Cinturão de Fogo do Pacífico

Os vulcões se formam principalmente em áreas próximas aos limites de placas tectônicas, onde o magma do manto consegue subir até a superfície através de fissuras na crosta. O Cinturão de Fogo do Pacífico é uma extensa faixa em forma de ferradura que circunda o Oceano Pacífico, passando por países como Japão, Filipinas, Indonésia, Estados Unidos (costa oeste) e Chile, concentrando cerca de 75% dos vulcões ativos do planeta e a maioria dos grandes terremotos. Erupções vulcânicas podem ser extremamente destrutivas, mas também fertilizam o solo ao redor, sendo por isso que muitas regiões vulcânicas, como partes da Indonésia, têm agricultura muito produtiva.

Por que o Brasil tem poucos terremotos

O território brasileiro está localizado na porção central da Placa Sul-Americana, distante das bordas onde a atividade tectônica é mais intensa. Por isso, o Brasil não sofre grandes terremotos nem tem vulcões ativos, diferente de países vizinhos como o Chile, que fica bem na borda de contato entre a Placa Sul-Americana e a Placa de Nazca, na Cordilheira dos Andes. Ainda assim, o Brasil registra pequenos tremores ocasionais, geralmente de baixa intensidade, relacionados a acomodações internas da placa e a antigas estruturas geológicas, sem risco significativo para a população.

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