Movimentos da Terra e as Estações do Ano
A Terra realiza dois movimentos principais: a rotação, que dura aproximadamente 24 horas e explica a existência do dia e da noite, e a translação, que dura aproximadamente 365 dias e 6 horas e explica a existência das estações do ano.
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O movimento de rotação
A rotação é o movimento pelo qual a Terra gira em torno do seu próprio eixo imaginário, uma volta completa a cada aproximadamente 24 horas. Esse movimento é o responsável pela sucessão dos dias e das noites: a parte do planeta voltada para o Sol vive o dia, enquanto a parte oposta vive a noite. A velocidade de rotação da Terra no Equador é de cerca de 1.670 km/h, embora não sintamos esse movimento por causa da gravidade e porque tudo ao nosso redor se move junto. A rotação também influencia os fusos horários, já estudados nesta unidade de Geografia.
O movimento de translação
A translação é o movimento pelo qual a Terra descreve uma órbita elíptica ao redor do Sol, completando uma volta a cada 365 dias e aproximadamente 6 horas — por isso, a cada quatro anos, essas horas acumuladas formam um dia a mais, fevereiro com 29 dias, no chamado ano bissexto. A translação, por si só, não seria suficiente para explicar as estações do ano; é a combinação desse movimento com a inclinação do eixo terrestre que produz esse fenômeno, já que a distância entre a Terra e o Sol varia muito pouco ao longo do ano e não é a causa principal das estações.
A inclinação do eixo terrestre e as estações
O eixo de rotação da Terra é inclinado cerca de 23,5° em relação ao plano de sua órbita ao redor do Sol. Por causa dessa inclinação, ao longo da translação, ora o Hemisfério Norte fica mais voltado para o Sol, recebendo luz solar mais direta (verão no Norte), ora é o Hemisfério Sul que fica mais voltado (verão no Sul). É por isso que as estações do ano são opostas entre os dois hemisférios: quando é verão no Brasil (dezembro a março), é inverno em países como os Estados Unidos e a maior parte da Europa, localizados no Hemisfério Norte.
Solstícios e equinócios
Ao longo do ano, quatro datas marcam o início astronômico de cada estação. Os solstícios (de verão e de inverno) ocorrem quando a inclinação do eixo terrestre em relação ao Sol atinge seu ponto máximo, resultando no dia mais longo (solstício de verão) ou mais curto (solstício de inverno) do ano em cada hemisfério. Os equinócios (de outono e de primavera) ocorrem quando os raios solares incidem de forma mais equilibrada sobre os dois hemisférios, resultando em dia e noite com duração quase igual (cerca de 12 horas cada) em praticamente todo o planeta. No Hemisfério Sul, o verão geralmente começa em torno de 21 de dezembro e o inverno em torno de 21 de junho.
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Perguntas frequentes
Qual é a diferença entre rotação e translação?
A rotação é o movimento da Terra girando sobre seu próprio eixo, responsável pelo dia e pela noite (dura cerca de 24 horas); a translação é o movimento da Terra ao redor do Sol, responsável pelas estações do ano (dura cerca de 365 dias e 6 horas).
Por que existem as estações do ano?
Por causa da inclinação do eixo da Terra (cerca de 23,5°) combinada com o movimento de translação, que faz com que diferentes partes do planeta recebam mais ou menos luz solar direta ao longo do ano.
Por que o verão no Brasil acontece ao mesmo tempo que o inverno na Europa?
Porque o Brasil está no Hemisfério Sul e a Europa está no Hemisfério Norte; por causa da inclinação do eixo terrestre, quando um hemisfério está inclinado em direção ao Sol (recebendo mais luz, verão), o outro está inclinado para longe dele (recebendo menos luz, inverno).